前夕（1 / 3）

朝阳自地平线升起，空气中游移的雾丝正逐渐被东升旭日所蒸发。西边的天空是一片深紫，缀着几颗星星。雷蕾伸手拍了拍龙背，如暗夜般墨黑的巨龙盘旋着降落在一片密林之中。溪水奔流，蜿蜒穿过石板河床，晨曦在水面上粼粼波动。雷蕾用手舀起山泉喝个痛快，再将水袋灌满水，坐在覆满落叶的湿软地面上。苍白的迷雾自清冷晓色中飘浮过来，她摘下头顶的风镜，给边缘套着的软皮补上几针加固。海蛇大人送给她的那只精美的里斯望远镜被她拆了，箍上弹性奇佳的牛皮，雷蕾的针线活儿做得不是很利索，倒也勉强给自己做了面防风镜套在头上，不然迎风落泪的毛病真的会让她吃尽苦头。

雷蕾的运气不错，在河里逮到条落单的鳟鱼，可她不敢生火，一路上寒冷难捱时她就伏在贪食者温热的鳞片上取暖，随身携带的干粮配上在三叉戟河中欢快畅游的肥鱼，足以让她填饱肚子。她告诫自己要珍惜眼下的处境，战火还未波及到三河流域，她至少不用担心这条被她逮到的鱼刚啃完河中浮尸的脸。雷蕾用膝盖压住她的猎物，用匕首将肥鱼自脖颈竖割到尾部，利落地割下一条条嫩粉色的鱼肉，她把干面包放在上面蹭了蹭，残留的粗盐能让它不那么难以下咽，提起一条鱼肉放在嘴里细细咀嚼，品味着肉和汁水给自己补充的体力，最后再把鱼皮吐出来，连同割下来的鱼骨和鱼尾巴，一齐埋在土里。贪食者死死地盯着她吃鱼的样子，倘若龙有表情的话，她姑且愿意把它这副样子称之为嫌弃。巨龙和人类一样享用熟食，可火会把这方圆数里外的危险都吸引过来，如果那样，雷蕾情愿与野兽无异。

就这样，一人一龙趁着黑夜骑行已有两天，白昼时他们躲在密林里小心的避开人群和烈日，夜晚则是谨慎的飞行。终于，雷蕾看见了潮湿滑溜的地面上燃起的袅袅营火，自龙背向下望去，犀利的剑刃间像是散布着点点流萤。凭心而论，相比于绚烂夺目的龙焰，她更喜爱这些微不足道的光亮，最起码能让人感觉到心安。

她迫不及待地跃下龙背。远远望去，安营扎寨的营火延绵数里，之间布满褐色烂泥和马粪，它们被马蹄人脚踩得稀烂。衣衫褴褛的士兵们露天扎营，就着篝火烤着大蒜，血肠和羊奶酪，飘来的味道令她毫无食欲，甚至于令她觉得反胃。她眯起眼睛，细数了下营火的数量，差不多有两千。

“待在这儿，不许伤人，等我召唤你，听话。”雷蕾摸着贪食者的犄角叮嘱道。

黑龙懒洋洋地低吼几声作为回应，然后挪动着庞大骇人的身躯，后退着隐匿在黑夜之中。

天空无云，远处锯齿状的山峰黑压压地拔高爬升。雷蕾爬上一个地势较高的裸岩上，望见一座用厚重帆布搭建而成的领主帐篷，帐篷是灰色的，中心旗杆上飘扬着达斯汀家族的黄色底色上的两柄交叉黑柄锈长斧的黑色王冠旗，不远处就是一排排削尖木桩排列的防御工事，可她没看见防守的长矛手或弓箭手，但愿这批集结在红叉河畔的士兵们不全是步兵。把守的哨卫最先发现她，雷蕾三两步跳下石岩，敏捷地像只猴子。

她抽出羊皮纸信件，给那守卫看清楚印有雷妮拉女王四分旗的封蜡，“我奉戴蒙·坦格利安王子的命令前来。”

守卫简单查看了下信的封蜡后，就马不停蹄的把她往营地里带。沿途经过装着硬面包和咸牛肉的货车，雷蕾仔细打量着那些凑在篝火前取暖的士兵，这些代表着旧神之力的北方人乘着从熊岛派出的长船踏上河间地，拖着比破铜烂铁好不了多少的武器，骑着长毛马，披着毛茸茸的兽皮斗篷，面容被纠结的胡子遮掩，她都说不上来，这群人和北境的心树相比，到底哪个更苍老。更令人胆寒的是，这些人脸上的暮气混杂着慑人的杀气，活像一群被逼入绝境的残暴野兽，迫不及待的要啜饮南方人的鲜血。这支号称“冬狼”的军队由风烛残年的老人，无后者，未婚者，无家可归者和家里排行靠后者组成，喊出的口号让雷蕾心里直发毛，他们为冒险和劫掠，为光荣战死，为了让颈泽以北的亲族少几张需要喂养的嘴而南下作战。

雷蕾跟着守卫进入大帐，帐内火炉烧得正旺，温暖又潮热，年老的罗德里克·达斯汀伯爵正坐在一张巨大的长桌前，面前堆满地图和各式纸张，正聚精会神地与河渡口领主佛利斯特·佛雷讨论战略。参与讨论的人虽多，可除了达斯汀伯爵外，雷蕾并没有瞧见几个北境诸侯，这不难理解，这支队伍毕竟只是北境的先遣军。

冬狼军的首领是外号老朽的罗德里克·达斯汀伯爵，但这外号明显与事实不符，伯爵没穿铠甲的身躯依旧高大如山，花白纠结的胡子像是很久没打理过，沟壑纵横的长脸饱经风霜，却看不出一丝一毫他这把年纪应有的衰老和虚弱，雷蕾曾在临冬城的欢迎宴会上见到过开怀畅饮的伯爵大人，可眼前的他与她记忆中的样子截然相反。

“大人，见到您之后我认为此战我们必胜。”雷蕾从袖口抽出信件，交给伯爵的侍酒。

“我可不这么想，私生子。”伯爵接过信件，手指飞快地在蜡印上摩挲了一下再把信揭开，可没读几行，伯爵就开始放声大笑，